在国际空间站上沉积在钢中的一个小S曲线，这是在轨制造的一大飞跃。

1969年7月，尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)登上月球时发表了著名的宣言，欧洲航天局(European Space Agency)本周将太空中激光金属3D打印的第一个实例描述为“沉积在液化不锈钢中的一个小S曲线，这是在轨制造的巨大飞跃”。

增材制造的突破是在国际空间站上实现的，该空间站于5月30日在欧空局的哥伦布实验室模块上进行。“这条S曲线是一条测试线，成功完成了我们的金属3D打印机的调试，”ESA技术官员Rob Postema解释说。

Postema 说：“第一次印刷的成功，以及其他参考线，让我们准备好在不久的将来打印完整的部分。我们之所以能走到这一步，要归功于由空中客车防务与航天公司(Airbus Defence and Space SAS)、法国CADMOS用户支持中心(CADMOS)用户支持中心以及我们自己的ESA团队领导的工业团队的努力。

来自财团领导者空中客车公司的Sébastien Girault说：“我们很高兴在国际空间站上进行了第一次金属3D打印 - 质量和我们梦想的一样好。金属3D打印机技术演示器由空中客车公司领导的工业团队开发，该团队也是该项目的共同资助者，与欧空局人类和机器人探索局签订了合同。

该系统于 2024 年 1 月到达国际空间站。欧空局宇航员安德烈亚斯·莫根森(Andreas Mogensen)在哥伦布舱中安装了180公斤的有效载荷。

激光加热

金属3D打印机的设计基于不锈钢丝被送入打印区域，该区域由高功率激光加热。当金属丝浸入熔池中时，金属丝尖端会熔化，为印刷品添加金属。

打印过程完全由地面管理。船上工作人员所要做的就是在打印开始前打开氮气和排气阀。出于安全原因，打印机在完全密封的盒子内运行，防止多余的热量或烟雾逸出。

已经为随后的全尺寸3D打印选择了四种形状，稍后将返回地球，与在正常重力下在地面上制作的参考打印进行比较。

来自欧空局技术、工程和质量局的材料工程师Advenit Makaya为该项目提供了建议：“其中两个打印部件将在荷兰ESTEC的材料和电气元件实验室进行分析，以帮助我们了解长时间的微重力是否对金属材料的打印有影响。另外两个将前往欧洲宇航员中心和丹麦技术大学，DTU，“他说。

欧空局未来发展的目标之一是创造循环空间经济，并在轨道上回收材料，以便更好地利用资源，例如将旧卫星的比特重新利用到新的工具或结构中。这种金属3D打印机的可操作版本将消除将工具与火箭一起发送的需要，并允许宇航员在轨道上打印所需的零件。